The Perfekt tense in German - How does it work?

 

The Perfekt in German

The Perfekt is a past tense mainly used in spoken German. It is similar to the present perfect in English or Spanish, meaning it describes actions that have been completed in the past but are still relevant in the present.

It is formed with two parts:

1. Auxiliary verb: haben or sein in the present tense.

2. Past participle of the main verb (Partizip II).

Example with “haben”:

• Ich habe ein Buch gelesen. → I have read a book.

Example with “sein”:

• Ich bin nach Hause gegangen. → I have gone home.

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1. How to form the past participle (Partizip II)

For regular verbs (schwache Verben):

• Add ge- at the beginning and -t at the end.

  • machen → gemacht

  • spielen → gespielt

For irregular verbs (starke Verben):

• The stem of the verb changes and it ends in -en.

  • gehen → gegangen

  • essen → gegessen

Mixed verbs:

• Change the stem and end in -t.

• bringen → gebracht

• denken → gedacht

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2. When to use “sein” as the auxiliary

The auxiliary sein is used with verbs that meet these conditions:

1. Change of place or movement

   • gehen (to go), fahren (to drive/go), fliegen (to fly), kommen (to come)

   • Example: Ich bin nach Berlin gefahren. → I have gone to Berlin.

2. Change of state or condition

   • aufstehen (to get up), einschlafen (to fall asleep), sterben (to die), wachsen (to grow)

   • Example: Das Kind ist eingeschlafen. → The child has fallen asleep.

3. Some intransitive verbs without a direct object, usually about existence, becoming, or events.

   • bleiben (to stay), passieren (to happen)

   • Example: Es ist passiert. → It has happened.

General rule:

• If the verb has a direct object, it usually takes haben.

• If the verb indicates movement or change of state, it takes sein.

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3. Examples with “haben”

• Ich habe Fußball gespielt. → I have played football.

• Wir haben einen Film gesehen. → We have watched a movie.

• Sie hat das Buch gelesen. → She has read the book.

4. Examples with “sein”

• Ich bin nach Spanien gereist. → I have traveled to Spain.

• Er ist früh aufgestanden. → He has gotten up early.

• Wir sind Freunde geblieben. → We have remained friends.

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All the verbs with "SEIN":

Infinitiv	Satz im Perfekt
Segeln	Ich bin im Sommer gesegelt.
Reisen	Ich bin nach Spanien gereist.
Verreisen	Ich bin in den Ferien verreist.
Wandern	Ich bin im Sommer gewandert.
Auswandern	Meine Oma ist aus Deutschland ausgewandert.
Joggen	Ich bin im Park gejoggt.
Tauchen	Ich bin im Meer getaucht.
Auftauchen	Der Hund ist plötzlich aufgetaucht.
Starten	Das Flugzeug ist gestartet.
Landen	Das Flugzeug ist gelandet.
Klettern	Ich bin in den Bergen geklettert.
Stürzen	Ich bin gestürzt.
Stolpern	Ich bin gestolpert.
Flüchten	Der Dieb ist schnell geflüchtet.
Hüpfen	Das Kind ist im Garten gehüpft.
Folgen	Der Polizist ist dem Dieb gefolgt.
Paddeln	Ich bin auf dem See gepaddelt.
Rudern	Ich bin auf dem Fluss gerudert.
Rennen	Ich bin nach Hause gerannt.
Passieren	Ein Unfall ist auf der Straße passiert.
Explodieren	Eine Bombe ist gestern explodiert.
Spazieren	Ich bin im Wald spaziert.
Aufwachen	Ich bin früh aufgewacht.
Zurückkehren	Ich bin nach Hause zurückgekehrt.
Ausrutschen	Ich bin in der Küche ausgerutscht.
Aufstehen	Ich bin um 8 Uhr aufgestanden.
Gehen	Ich bin ins Kino gegangen.
Ausgehen	Ich bin mit Freunden ausgegangen.
Schiefgehen	Die Operation ist schiefgegangen.
Kaputtgehen	Mein Fahrrad ist kaputtgegangen.
Weggehen	Ich bin schnell weggegangen.
Vergehen	Die Zeit ist langsam vergangen.
Sinken	Das Schiff ist im Meer gesunken.
Laufen	Ich bin im Park gelaufen.
Weglaufen	Das Kind ist weggelaufen.
Einschlafen	Ich bin im Unterricht eingeschlafen.
Fliegen	Ich bin nach Italien geflogen.
Fahren	Ich bin zur Schule gefahren.
Wegfahren	Ich bin gestern weggefahren.
Losfahren	Der Bus ist um 8 Uhr losgefahren.
Sterben	Mein Hund ist gestorben.
Aussterben	Die Dinosaurier sind ausgestorben.
Fallen	Ich bin auf den Boden gefallen.
Hinfallen	Ich bin auf der Straße hingefallen.
Bleiben	Ich bin im Bett geblieben.
Kommen	Ich bin nach Hause gekommen.
Ankommen	Der Zug ist pünktlich angekommen.
Zurückkommen	Ich bin von der Reise zurückgekommen.
Mitkommen	Ich bin ins Kino mitgekommen.
Reiten	Ich bin auf dem Bauernhof geritten.
Sein	Ich bin müde gewesen.
Springen	Ich bin ins Wasser gesprungen.
Verschwinden	Mein Handy ist gestern verschwunden.
Wachsen	Die Pflanze ist langsam gewachsen.
Aufwachsen	Ich bin in Berlin aufgewachsen.
Steigen	Die Temperatur ist schnell gestiegen.
Einsteigen	Ich bin in den Bus eingestiegen.
Aussteigen	Ich bin aus dem Auto ausgestiegen.
Umsteigen	Ich bin in Frankfurt umgestiegen.
Treten	Ich bin auf die Wespe getreten.
Werden	Ich bin Schauspieler geworden.
Einziehen	Die neuen Nachbarn sind eingezogen.
Ausziehen	Die alten Nachbarn sind ausgezogen.
Umziehen	Ich bin nach England umgezogen.
Geschehen	Ein Unfall ist auf der Autobahn geschehen.
Schmelzen	Die Butter ist geschmolzen.
Gelingen	Der Plan ist gut gelungen!
Geraten	Ich bin in Schwierigkeiten geraten.
Erscheinen	Das Buch ist endlich erschienen.
Entstehen	Dieses Gebäude ist im zwanzigsten Jahrhundert entstanden.